António de Oliveira Salazar nasceu em 1889, no Vimieiro, aldeia do concelho de Santa Comba Dão. Daqui levará os seus traços de homem rural, averso à industrialização, e aqui voltaria sempre que possível, até ao final da sua vida.

O seu pai, a quem foi buscar o nome de António Oliveira, era feitor agrícola dos proprietários mais ricos da região. Isso possibilitou a Salazar, varão, único homem de cinco filhos, a possibilidade de ter lições particulares. No entanto, o grande ascendente é a mãe, Maria do Resgate, a quem se diz ter pedido autorização para se entregar à governação do País.

O percurso dá-se depois com a entrada, finda a quarta classe, em 1900, no seminário diocesano de Viseu. Obtém depois a equivalência do liceu, com 19 valores, e marcha para o curso de Direito de Coimbra. Aqui liga-se à ala católica, anti-republicana, e torna-se amigo de personalidades como o padre Manuel Cerejeira, futuro cardeal. Aos 25 anos, em 1914, obtém o diploma com 19 valores, e prepara-se para dar aulas nesta instituição.

Simpatizante de Sidónio Pais, tem uma breve experiência pela República, sendo eleito para a Assembleia pelo Centro Católico em Abril de 1921. Em plena época conturbada, de assassinatos e intentonas, fica-lhe vincada a aversão pelo republicanismo e parlamentarismo como formas de dirigir o país, associando-os ao caos e ao clientelismo.

Após o golpe militar de 28 de Maio de 1926, é convidado, tal como outros professores de Coimbra, a ocupar-se de uma pasta ministerial. A Salazar cabe-lhe, pela obra publicada e algumas intervenções, as Finanças. Cinco dias depois demite-se, no meio da confusão gerada entre as diversas forças do golpe, que se degladiam.

Em Maio de 1928 recebe a visita de Duarte Pacheco, futuro ministro das obras públicas do Estado Novo, que está mandatado de o convencer a voltar. Salazar só aceita mediante condições de força, que são aceites. Inicia então a sua ascensão, com poderes para vetar qualquer iniciativa dos outros ministérios. O trabalho que efectua na resolução das contas públicas torna-o conhecido da população e imprescindível para o Marechal Carmona, presidente da Ditadura e bastião das forças militares. Salazar depressa irá retirar espaço de manobra aos extremos políticos, usando muitas vezes a força, centrando-se num meio termo unificador, mais "patriótico" que político, que resultou na criação da União Nacional, único partido cuja existência era admitida.

Depois da votação da nova Constituição, em 1933, o já Presidente do Conselho torna-se o ditador de um regime autoritário. Graças a entidades como a Censura e a PIDE, manterá, com mais ou menos sobressaltos, Portugal sob o seu domínio, colocando o País no Guiness como tendo a ditadura mais longa do mundo. Tomando a oposição em geral, e o comunismo em particular, como um inimigo a abater, é nos anos anteriores à II Guerra e durante os anos desta que se dá o momento áureo do seu regime.

É apoiado por homens como António Ferro, que o ajudam a criar um imaginário de um país pobre mas honrado, de Minho a Timor, do extremo norte de Portugal Continental ao ponto mais longínquo do seu império. Caído de uma cadeira em 1968, no forte de S. João do Estoril, bate fortemente com a cabeça e é afastado do Poder sem que ninguém lho comunique. Substituído por Marcelo Caetano, morrerá, vítima de um hematoma subdural, em 1970.

Salazar convida António Ferro para liderar o Serviço de Propaganda Nacional logo em 1933, ano de formação deste organismo. O presidente do Conselho conhecera-o quando Ferro o entrevista por diversas vezes no início da década de trinta, para o Diário de Notícias. Estas seriam depois publicadas em livro e traduzidas, como cartão de visita dos conteúdos do Estado Novo. Numa dessas entrevistas, dir-lhe-á Salazar: "(É) impossível evitar-se hoje a formação de uma opinião pública, tão numerosos são os meios de comunicação: o livro, o jornal, a rapidez e sigilo da correspondência particular, a telefonia, o cinema. Simplesmente essa opinião pública pode viver abandonada a si própria ou ser convenientemente dirigida". Nesta justificação de controlo da sociedade, a sua visão é tudo menos positiva no que diz respeito às mudanças que se viviam então. O cinema era uma delas. "A causa da actual decadência da Arte e da Literatura parece ser estranha à acção do Estado e estar antes ligada à feição da vida de hoje.

As grandes obras constroem-se no silêncio, e a nossa época é barulhenta, terrivelmente indiscreta. Hoje não se erguem catedrais, constroem-se estádios. Não se fazem teatros, multiplicam-se os cinemas. Não se fazem obras, fazem-se livros. Não se procuram ideias, procuram-se imagens", sustenta. No seu célebre discurso de Braga, de 1936, ano do décimo aniversário da instauração da Ditadura Nacional, Salazar sintetiza bem a sua visão para Portugal: "Às almas dilaceradas pela dúvida e o negativismo do século, nós tentamos restituir o conforto das grandes certezas. Não discutimos Deus e a virtude; não discutimos a Pátria e a sua História; não discutimos a autoridade e o seu prestígio; não discutimos a família e a sua moral; não discutimos a glória do trabalho e o dever de trabalhar."

Este excerto está incluído no filme de António Lopes Ribeiro, " A Revolução de Maio", o qual estreou a 6 de Julho de 1937, no Tivoli, e contou com a presença do próprio Salazar. Se este dava a entender que o cinema era demasiado caro, nem por isso deixava de conhecer as vantagens da utilização das imagens para tornar a sua ideia de regime mais real. Usaria assim o cinema, pela mão de Ferro, controlando-o, visionando, censurando, e produzindo.

Neste último campo, pensando em termos de longas metragens de ficção, é escassa a produção nacional, tendo como destaques, para além da Revolução de Maio, "O Feitiço do Império ", também realizado por António Lopes Ribeiro, em 1940, e " Chaimite", de Jorge Brum do Canto, este já em 1953. A aposta de Salazar e Ferro na ficção, no entanto, nunca foi muito forte. A propaganda era mais eficaz pela via do documentário.

A respeito da relação pessoal de Salazar com o cinema, há um episódio interessante relatado por Christine Garnier, jornalista francesa que se tornou íntima do ditador: "António Ferro contou-me que tinha pedido a Salazar para que este assistisse uma noite, numa sessão privada, à passagem do filme português. No dia seguinte o presidente diz-lhe: «Gostei deste filme. Demasiado talvez, porque não pude dormir depois. Esta manhã não consegui trabalhar como habitualmente. Não está certo. Peço-lhe, pois, que não me leve a este género de distracções»".

Jacques Georgel, que cita esta passagem, relembra uma outra, de Salazar a T'Serstevens, também seu admirador. Queixa-se o Presidente do Conselho que não pode sair para se divertir, o que é deplorável, confidenciando: "Adoro o cinema". Segundo estas descrições, Salazar deixar de considerar o cinema como fazendo parte do "barulho" dos novos tempos, apreciando-o como arte, para além de a instrumentalizar.

Fernando Dacosta, jornalista e escritor que tem o ditador como um dos seus campos de trabalho preferidos, descreve o seguinte diálogo que teve com a eterna criada de Salazar,. D. Maria. "O senhor doutor gostou muito do filme Música no Coração. Até se comoveu...

- Foi vê-lo?, pergunto, surpreso, a D. Maria.

- Não. Eu é que o vi e lho contei, com todos os pormenores, como ele gosta de ouvir.

Apaixonado pelo cinema (chegou a ser, nos primeiros tempos de Lisboa, um espectador assíduo), Salazar afastou-se, no entanto, das salas escuras com o avolumar do trabalho, e da curiosidade do público" pela sua pessoa.

António Ferro lutava para que Salazar acompanhasse a produção cinematográfica nacional, e remodelou parte do Palácio Foz, criando ali um sala privada. Mas sem sucesso. Seria nessa sala que a Censura faria os seus visionamentos.

Tanto Garnier, como T'Serstevens e até Fernando Dacosta parecem pertencer ao grupo dos que vêem em Salazar o homem tímido, avesso a multidões, que nada faz que ocupe tempo de trabalho. Uma imagem que Salazar fazia passar, mostrando o Poder como um fardo do destino, inexorável, formatando o país durante quatro décadas à sua visão pessoal e autoritária do que deve ser um Estado.

Fontes:

COSTA, João Benard da. "Histórias do cinema", IN-CM, Lisboa, 1991.

DACOSTA, Fernando. "Máscaras de Salazar", Editorial Notícias, Lisboa, 1997.

"Dicionário do Estado Novo", vol. II, direcção de Fernando Rosas e J. M. Brandão de Brito, Círculo de Leitores, Lisboa, 1996.

FERRO, António. "Salazar, o homem e a sua obra", Edições Fernando Pereira, Lisboa, 1982.

GEORGEL, Jacques. "O Salazarismo", Publicações D. Quixote, Lisboa, 1985.

"O cinema sob o olhar de Salazar", coordenação de Luís Reis Torgal, Temas e Debates, Lisboa, 2001.

SALAZAR, Oliveira. "Como se levanta um Estado", Mobilis in mobile, Lisboa, 1991.